"Prendiamo l'immagine originale e la dividiamo attraverso una doppia flangia vibrocata con doppio feedback negativo": I Beatles, Les Paul o Larry Levine? Chi ha veramente scoperto il flanging?

Aug 02, 2023

È l'effetto jet plane, l'effetto comb filter, l'effetto tape phasing o, secondo George Martin, un effetto creato sdoppiando un segnale attraverso una "flangia sploshing doppia vibrocata con doppio feedback negativo".

Stava scherzando, ma oggi abbiamo l'effetto flange, quindi è stata un'osservazione irriverente di Martin a dare il nome a un effetto che viene fornito con ogni DAW e che è presente in così tanti pedali per chitarra? Analizziamolo e scopriamo chi dovrebbe davvero prendersi i complimenti.

"Voglio che la mia voce sembri quella del Dalai Lama che canta dalla cima di una montagna, a chilometri di distanza"

George Martin è stato il produttore di formazione classica di Abbey Road che ha contribuito a realizzare tutte le idee dei Beatles e a inserirle in alcune delle registrazioni più iconiche mai realizzate. Se non altro, a lui e ai Beatles va riconosciuto il merito delle tecniche all'avanguardia nella registrazione multitraccia, nell'inversione e nel looping del nastro e nell'uso di molti altri effetti, ma hanno inventato il flanging?

Le loro tecniche di registrazione innovative hanno raggiunto l'apice con l'album Revolver e il brano Tomorrow Never Knows, una canzone che ora è considerata una delle registrazioni più all'avanguardia di tutti i tempi e che ha influenzato tutto, dalla psichedelia alla musica dance. Nel libro Here, There and Everywhere di Geoff Emerick e Howard Massey, Emerick, che era l'ingegnere del suono di Revolver, spiega come è stata messa insieme parte della voce sulla traccia.

"Le mie orecchie si sono rianimate quando ho sentito l'ultima indicazione di John a George: '... e voglio che la mia voce suoni come quella del Dalai Lama che canta dalla cima di una montagna, a chilometri di distanza.' George Martin mi guardò con un cenno del capo mentre rassicurava John: 'Capito. Sono sicuro che io e Geoff troveremo qualcosa.'"

Emerick ha lavorato mentalmente su tutta l'attrezzatura che avevano ad Abbey Road per vedere se pensava che qualcuno di loro potesse avvicinarsi a suonare come il Dalai Lama su una montagna. Alla fine decise che il sistema di altoparlanti Leslie dell'organo Hammond dello studio avrebbe potuto contenere la risposta. Questo sistema rotante a due altoparlanti è responsabile del famoso effetto vibrato in stile Hammond.

"Nella mia mente, potevo quasi sentire come potrebbe suonare la voce di John se provenisse da un Leslie", osserva Emerick nel libro. "Meno di mezz'ora dopo, Ken Townsend, il nostro ingegnere della manutenzione, aveva completato il cablaggio richiesto .”

Posizionarono due microfoni vicino al cabinet Leslie e John registrò la famosa voce "spegni la mente, rilassati e galleggia lungo il flusso...".

Tuttavia, per quanto questo effetto possa essere confuso con il flanging, è più una voce in stile radio lo-fi. Ma il flanging è il risultato di un'altra tecnica usata in Tomorrow Never Knows.

L'effetto Leslie nella traccia è stato utilizzato solo sulla voce di Lennon nella seconda metà della canzone (dopo l'assolo di chitarra al contrario). Le prime tre strofe finirono per essere registrate con un doppio tracciamento artificiale e, ancora una volta, Ken Townsend si prende il merito.

In risposta al processo abbastanza laborioso di registrare due volte una serie di voci per dare un effetto più pieno - e qualcosa che Lennon odiava fare - Townsend ebbe l'idea di registrare due voci identiche insieme, di cui una leggermente ritardata attraverso un secondo registratore. Questo effetto è stato chiamato doppio tracciamento artificiale o ADT e comporterebbe un risultato finale più completo.

Questo è stato nuovamente utilizzato in Tomorrow Never Knows – nelle prime tre strofe – e in altre registrazioni dei Beatles. Tuttavia, potrebbe anche introdurre effetti di fasatura e flangiatura se la velocità di una macchina venisse leggermente modificata.

La storia racconta che Lennon amava così tanto l'effetto che voleva sapere come fosse stato creato e Martin, sapendo che la spiegazione sarebbe andata oltre la testa di John, rispose: "prendiamo l'immagine originale e la dividiamo attraverso una doppia flangia vibrocata con doppio negativo feedback." Lennon si rese conto che Martin stava scherzando, ma chiamava il "flanger di Ken" ogni volta che voleva l'effetto ADT.

Quindi i Beatles (e soprattutto Ken Townsend) hanno inventato il flanging, giusto? Non proprio, esiste una seconda opzione.